元月27日在聯合晚報看到一則新聞令我印象深刻，內容是關於兩位年輕人放棄原來的工作投入研發安全插座最後成功的故事，讀完報導令人心生佩服。他們做的是造福人類的發明，同時憑藉著一股傻勁和毅力達成了目標。五年來，令他們想破頭，也燒掉上千萬資金的設計在日常使用的延長線插座上實現了，在風光的報導背後，我看到了他們絞盡腦汁的創造思考以及人性關懷的具體展現。

　　這項研發計畫起因於一場意外事件。安全插座的其中一位發明人林志成兩歲稚子拿媽媽的髮夾玩插頭，結果被電得哇哇大叫，所幸沒有危及小命。這次事件過後，林志成開始思考如何避免這種危險事件再度發生。於是他開始投入研究插座在插入除了插頭之外的導體使其無法通電。後來，他的同學李承宏也加入這項研發，在被朋友唱衰當成傻子看待加上資金短缺的困境下，幸好有家人的支持，歷時五年最後他們成功研發出安全插座。這種特殊設計的插座無需擔心手持金屬等導體插入而發生觸電危機。他們的發明通過經濟部標準檢驗局的檢測認證，也獲得世界專利，還因此吸引國外廠商前來洽談合作。

　　這項發明的特別之處在於：無論拿什麼會導電的東西來測試，都不產生火花也不會觸電，而且其中沒有很深奧的道理。他們應用機械原理，並沒有另外加上任何電子零件，僅在插座孔中設置4個感應點，必須以插頭的標準規格接觸到所有感應點才能通電。放進去的異物不是插頭的尺寸，如比它小的鑷子，就無法同時接觸到所有感應點，因此不會觸電。多麼令人驚嘆不已的發明，不是嗎？


　　這個例子給了我們什麼樣的啟示呢？有何值得我們分析探討的地方？

　　首先，我們透過這則新聞驗證了需要為發明之母這句話的意義。這項安全插座的發明是因為一起意外事件，這次事件令發明人感覺有必要改良現有插座，最後有了安全插座誕生，這完全是因需要而得的一項發明。其實許多創造和發明皆因人類現實需要而生，在這個例子當中，我們可以充分了解創造發明來自於實際的需求。事實上關於避免玩插座而觸電這個問題筆者也曾想過，只是因為缺乏相關知識和研究精神就是想想而已，因此看到報上刊載的這則新聞感到格外興奮，相信這項發明也解決了許多人的問題。

　　其次，創造思考是為了解決問題。在生活中會遇到各式各樣大小不同的問題，有些嚴重困擾我們，有些則沒有立即危害。人們往往會視問題影響生活的嚴重程度定出處理的先後次序。比如一間房子因地震而毀壞，我們會先想辦法恢復它的屋頂使其能遮風避雨，然後再考慮到屋內陳設和裝潢等問題。在活下去都成問題的貧窮社會中，通常解決的是消極的生活目標；如發明安全插座這類解決生存積極目的的創造思考，恐怕也只有解決了基本的生存問題之後才輪得到。在這個例子中我們確實看到一項文明社會的問題因為創造發明得到了解決。

　　良好的解決方案解決了生活中的問題。比如說十九世紀美國的愛迪生發明了電燈；二十一世紀有兩個臺灣人發明了安全插座，這些解決方案的產生則憑藉足夠的知識和創意。身為教育工作者，在學校我們教給學生的是適當的生活態度和各方面的基礎知識。但是知識何其多，窮盡一生之力也追求不完，因此筆者認為我們教給學生的應該是自我學習的方法和養成閱讀的習慣。藉由閱讀，學生即便日後離開校園他還是能自己學習想要了解的主題，以增進創造發明和想像的基礎。極力提倡閱讀教育的洪蘭教授曾說：「創意來自於廣泛的閱讀。」，正好為這個觀念下一個註腳。

　　另外，在臺灣的教育體制下培養出來的學生普遍缺乏將學到的知識應用在生活中的能力，一般學生較少具有應用學以致用的能力。這與學校教育的方式有密切關係，在考試引導教學的現實之下，只讀會考的，不考的也不太會花時間去學，結果造成非常狹隘的學習範圍。如果要教出會應用知識的學生，應該以「問題解決」引導教學。生活中存在著大大小小的問題，這些問題都需要有相當程度的知識背景做為思考的基礎以產生有創意的解決方案。因此，很自然的學習內容會跟著遇到的問題的差別而有所不同。在課堂中我們可以常常提供一些生活中的問題，讓學生自己想辦法找相關書籍、資料或是請教有經驗的人士，訓練和培養他們解決問題的能力。在這種方式之下學到的知識對學生而言將會留下深刻的印象，也會非常有真實感，因為他已經實際應用過了。

　　我們常說要教給學生的能力是帶得走的能力，其實在這類能力當中，創造思考能力是其中重要的一項。創造思考的產物是多元而豐富的產品，其中一些產品解決了現存的問題，安全插座就是一個很好的例子。因此解決問題只是創造思考能力之下的附帶好處，更重要的是我們的生活因為創造思考的產物而豐富多彩。這當然包括了各行各業的實用工藝創造以及藝術文化的創造。我們的教育方向應該朝向教會學生創造思考而不是只有死記知識，那樣他們日後進入社會將會非常具有競爭力。

　　在設法讓學生具有創造思考能力的同時，還有一個觀念也必須要讓學生銘記在心。那就是發明創造的能力要用來幫助別人，而非危害他人。許多非常有創意的新設計或是產品來自於優秀的發明家，但是做出來的是傷害人類同胞的東西，比如說搖頭丸、毒品、各種新式的殺人武器等等。要做出這些東西也要有相當的知識做為基礎，也必須具有創造發明的精神，只不過用錯了方向。發明安全插座的目的在解決問題、幫助更多人，可以很明確地與發明搖頭丸和毒品等的目的和所造成的結果做出清楚的區隔。

　　雖然臺灣的教育比起先進國家仍有許多進步的空間，然而教育普及率和教育程度雙高是臺灣社會的優勢。過去幾十年來電子業以及資訊產業即依恃此條件發展起來，起先創意不足，大量抄襲，創造研發能力薄弱，不過經歷幾十年的發展已漸有進展。在教育界，我們應持續啟發學生、鼓勵學生觀察應用所學在生活中，適時的給他們一些生活中的小問題，訓練他們想辦法解決問題。日後臺灣必定會出現更多造福人類的發明家。